關於美國留學的大小事 – 出發之前應該要知道的一些事情

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暑假到了, 通常這個時候呢會有不少人前往美國留學/遊學. 最近有時候會看到一些出國相關的問題出現在各大論壇, 甚至有些身邊的朋友會問我相關的問題. 既然如此我想我就開始寫一點和出國相關的事情好了.

由於我之前待的是美國, 所以我講留學生活的這部份呢也就僅限於美國. 其他國家也許國情不同, 會有不同的境遇, 請多多注意.

許多人通常會問的第一個問題, 就是為什麼要選擇美國.

簡單講好了, 美國是這個世界上公認的強權國家. 它的科技最先進, 地理空間廣大, 人文涵蓋也最廣泛. 你到了這個國家就可以見識到各種最新研發出來的產品, 你也同時會發現世界上的各個國家的人也都聚集在這邊一起奮鬥. 當你身邊環繞著充沛的資源, 以及來自各個國家的最優秀人才的時候, 自然而然地, 你就會有比較大的成長空間.

不管你喜不喜歡, 或是你知不知道. 台灣的非常多地方都是模仿美國的. 例如學校制度有國小, 國中, 高中, 大學…而許多的民主制度也是從西方世界而來. 自然而然, 美國是一個大家第一個想到的地方, 也是最多台灣留學生聚集的地方.
 
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既然是要去留學, 應該幾歲出國好呢?

這個問題基本上來說是因人而異. 不過一般來說都是越早越好. 舉我個人的例子來說好了, 我是在台灣念完高一就出國繼續念高二. 念完剩下的高中兩年之後就順利地申請大學讀下去. 當你來美國來的越早, 你英文的扎根程度就越深. 千萬不要以為你在台灣的英文分數很高就表示你英文好. 就算妳在台灣的每張考卷都考滿分好了, 但是台灣研究所學生的英文程度連美國人高中都不到. 隨便丟給你一本美國高二的英文課本, 很大的機率是你有一半的字都看不懂. 講了這麼多, 道理很簡單, 如果你或是你的父母有這個出國留學的打算, 請盡量早點準備吧!

 
要如何申請學校?

一般傳統的作法是找代辦, 但是其實自己來也是可以.

高中來說, 只要直接聯絡該所高中就可以進行剩下來的作業 (不外乎就是先交學費之類的就可以搞定), 通常每所高中都會有international consultant, 只要找到該名顧問, 剩下來的作業都很容易, 簽證等文件也都會幫你準備好 (除非你要去的是特殊明星高中, 那通常會有考試等…)

大學或是研究所比較麻煩, 因為要自己填寫各式各樣的申請文件, 準備考試(托福, GRE, GMAT….), 以及其他的特別文件. 申請大學和研究所沒有速成法, 必須要一間一間自己上該學校的官網進行作業. 不過通常不外乎需要幾樣基本東西:

1. 申請費用 (不繳就沒戲唱, 很多都接受信用卡, 或是可以買匯票)
2. 你的身分資料 (護照, ID….)
3. 自傳 (請不要寫一份就到處寄, 要針對這個學校而特別去寫才能提高錄取率)
4. 之前學校的成績單或是文憑 (GPA很重要)
5. 推薦信 (這很重要, 請找有公信力的人寫, 不要找你爸媽或是親人亂填, 要以學校的角度看阿~)
6. 考試成績說明(通常是請考試機構寄去, 不過你可以另外寫一張說明, 上面說你幾分, 然後正式成績單已經向考試機構提出申請寄送中…)

確認都符合該所學校的要求之後就可以寄過去了, 現在很多學校都接受電子申請, 但是也有一些學校還是希望你寄紙本過去. 看你要申請的學校規定而定.

 
護照一定要再檢查

申請到學校之後, 也完成簽證的手續了. 接下來就是要準備出國.

出國之前請先確認你的護照期限還有一年會比較好 (最低半年), 因為你是去留學, 一年之內回台灣的機率比較低, 通常是要等放假才有時間回家. 而第一年去美國經常會手忙腳亂, 不見得會注意到護照期限的問題. 如果你的護照快要到期的話請先換新的再來出國比較好. 在美國境內其實也是有很多台灣的經濟文化辦事處(TECO)可以幫你換新護照, 我個人換過三次, 服務很好, 只是因為美國太大了, 東西經常需要來回寄送, 不像台灣這麼方便, 處理起來會比較麻煩. 所以還是建議你在台灣先通通弄好是最好啦!

Pink Sunset

 
應該要如何攜帶錢到美國去

沒事不要帶太多的”現金”! 一方面怕掉, 二方面你也不好帶太多. 你想想, 如果你一年學費加上生活費共五萬美金, 通通都用現金帶, 那多難帶? (通通帶旅支, 簽名也會簽到手軟)

我的建議有兩種:

1. 帶一千美金的現金以及一千美金的旅行支票, 等到了當地開了戶之後再把剩下的錢從台灣轉匯過來.
2. 帶一千美金的現金, 一千美金的旅行支票, 剩下的金額則是帶指定名稱的美金匯票, 這樣子比轉匯便宜, 到了當地開了戶之後立刻就存進去, 很方便也很安全

通常我都是採用2比較多, 主要是因為匯款的手續費很高, 無論是發送方或是接收方都有手續費, 除非你金額很大, 不然真的很傷.

 
在機場和海關及航空人員的應對

和航空人員沒事不要亂開玩笑, 特別是很多人都喜歡說 “炸彈” , “BOMB”, 等玩笑話, 想看空服人員緊張的樣子來搞笑, 這事情在美國千萬別做, 沒事別自找麻煩! 而且嚴重的話會讓你進去蹲, 留學也別想了.

和海關人員通常在過關櫃台的時候會有一些互動, 通常他都是問你說來美國做甚麼, 你就說讀書, 他通常會問你讀甚麼, 你就說你要讀的科系. 如果你身上有帶有很多錢(生活費, 學費)也請記得要一起申報. 金額大不是問題, 只要說是學校規定的學費就絕對過關, 不會有人為難你. 麻煩的是如果你自作主張, 短申報你身上的金額, 而偏偏又被查出來的話你就糗大了. 依照規定是會通通沒收的! 加上你也有可能要進去蹲!

你能不能入境內完全取決於海關人員的判斷, 所以和海關人員對答要小心, 誠懇即可, 如果你有一點幽默感更好, 但是不要亂回答敏感問題, 更不要在機場替他人夾帶任何物品以免造成困擾!

 
轉機的訣竅

機場轉機在國外是很正常的事情, 畢竟不可能甚麼地方都直飛. 那機場轉機只有一個訣竅, 那就是搞清楚登機門和當地時間就可以了.

每次到一個機場剛落地, 我通常的習慣就是去確認當地時間是幾點幾分, 然後我目前所在的登機門是幾號, 我要去的登機門是幾號. 就可以從容行動了.

如果你有任何不確定的地方, 或是資料不對的地方, 一定要立刻去找地勤人員幫忙, 不要拖到最後一刻才去找人, 那你的飛機就可能飛走瞜~ 咻~

B.Beef
 
 
有空就先學一點簡單的菜

到了美國通常我看過最多的學生碰到的問題是吃, 由於不是每所學校都是在大城市, 如果你到了比較偏遠一點的地方的話, 多半是要自己煮才行.

有空在台灣就先學學煮簡單菜吧! 最起碼你要會煮白飯, 煎荷包蛋!
 
 
電話怎麼打

美國境內的區碼通常是三碼 XXX

然後加上七碼電話 XXX-XXXX

美國的國碼是1, 所以在境內打電話, 如果是市話撥市內範圍通常直接撥七碼即可, 如果是用手機的話則是要撥 XXX-XXX-XXXX的方式, 或是前面要加1

如果是台灣打過去美國的話則是要打 1-XXX-XXX-XXXX 的打法
 
 
美金的面額

常見硬幣分為幾種:

1 cent (penny), 5 cents(nickel), 10 cents(dime), 25 cents(quarter), 其中最好用的是 quarter, 有空可以多收集幾個起來, 投販賣機, 洗衣機, 甚至路邊停車都很好用.

常見鈔票則有:

1 dollar, 5 dollars, 10 dollars, 20 dollars, 50 dollars, 100 dollars 這些面額, 其中最好用的絕對是一元鈔票和二十元鈔票. 五十和一百比較少用, 一般在外面都是二十元以內的居多. 其中一元鈔票最為廣泛使用, 無論是給小費, 買零食, ….. 都是用一元居多.

雖然在美國消費通常都是以信用卡為主, 但是身上還是要有一些現金以防不時之需, 建議錢包都起碼要有個五張一塊錢, 一張二十塊會比較好唷!

20060705-107
 
要有心理準備, 留學不是遊學

最後我要叮嚀即將出國留學的你, 出國留學不是去玩; 你是去拿學位, 不是去度假, 國外的生活是很美好, 但是你是學生, 所以不見得享受的到.

美國高中之間的競爭很大, 彼此競爭GPA是很正常的事情, 而在美國的大學讀書不像台灣這麼好混, 一般美國大學四年畢業率是不到30%的, 意思是說如果你不夠努力, 成績太差, 你很有可能會被踢出學校, 把四年大學念成七年醫學院, 或是只能拿一般通識的文憑回來 (沒有主修). 這些都是很慘的!

我身邊曾經有很多大學念不下去, 成績太差, 而被學校踢出去, 或是自己自動退學回台灣的例子, 奉勸你如果沒有天天苦讀的決心, 就別出國唸書了, 不然你來只是浪費時間而已. 想清楚唷! 你在這邊唸書是要用你不熟悉的英文唸書, 而競爭的對象是當地美國人和全世界其他國家的學生. 要用你的第二語言拚過別人的第一語言, 本來就是不容易的事情, 如果你沒有付出額外的時間和努力, 一切都是空談.
 
 
以上這篇文只有稍微的提到美國的相關常見問題, 將來我想我還會針對美國的大學學制, 生活相關的東西來寫更多的文章. 敬請期待.

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